Conséquence de la libéralisation du transport ferroviaire en Grande-Bretagne, il n’y plus d’opérateur historique britannique depuis 1997.  Pour autant, le marché du rail en Grande-Bretagne a vu progressivement émerger cinq opérateurs majeurs. Ainsi, chacun de ces opérateurs fait l’objet d’une fiche analysant sa situation financière mais aussi sa position stratégique et ses initiatives. Tous étaient, à la base, des compagnies de bus, ayant saisi à la fin des années 1990 l’opportunité de devenir opérateur ferroviaire pour le transport de passagers. Aucun de ses opérateurs n’opère dans le transport de marchandises, le secteur du fret ne faisant pas l’objet de concessions.

Fonctionnant selon un système de franchises, le système britannique pousse les opérateurs ferroviaires à une forte concurrence, chacun cherchant à remporter la concession de l’autre dès lors que la franchise est expirée. Concernant les stratégies utilisées, les fiches révèlent clairement que les opérateurs sont très différents les uns des autres, notamment dans leur rapport au transport par bus, leur activité d’origine : le rail sert soit à compléter l’offre de bus, soit à remplacer l’activité d’opérateur de bus, soit à renforcer financièrement l’expansion de l’activité dans le secteur des bus.